Началось всё с самой Галерной гавани – прямоугольного водоёма, соединённого с Финским заливом четырёхсотметровым Шкиперским каналом. Проект был создан знаменитым архитектором Доменико Трезини (он отвечал практически за всё строительство в Петербурге того времени). Для обеспечения функционирования галерной гавани близ неё был построен жилой район матросской слободы – позже именование «Галерная гавань» перешло и на него.

Галерная гавань являлась передовой военной базой для боевых кораблей – галер (корабли на вёсельном ходу). В случае опасности для города со стороны моря, галеры могли бы быстро выйти из гавани в залив через Шкиперский канал. Впрочем, спустя годы острая нужда в защите Петербурга галерами пропала (они попросту устарели в техническом плане). В царствование Императора Николая I построенные Петром сараи и мастерские были уничтожены пожаром вместе с хранившимися там гребными судами. После этого Гребной порт потерял свое значение и сохранил почти исключительно характер складочного места. А со второй половины 19 века в данном бассейне проходили испытания военных кораблей, а позже – гидросамолётов. Таким образом, бывшая военная база превратилась в испытательный полигон, на котором, между прочим, проводил испытания своих изобретений (гидросамолетов) легендарный авиаконструктор И.Сикорский!

В наше время Галерная гавань используется лишь местными жителями, и то не напрямую: люди гуляют по её берегам, но в самом водоёме, разумеется, не купаются – слишком грязный он для этого. Кроме того, на самой Галерной гавани располагается стоянка для катеров местного яхт-клуба.